HUMBERTO CHAVES CUERVO: UNA VIDA PARA EL ARTE

Humberto Chaves Cuervo (Medellín, 1891 - 1971) fue un maestro pintor antioqueño, conocido como El Pintor de la Raza, quien fue uno de los artistas más representativos de la historia del arte antioqueño en la primera mitad del siglo XX.

Su visión apegada a los lineamientos clásicos lo convirtieron en un pintor realista de excelente oficio, que buscaba su inspiración en la naturaleza y la belleza como ideal del arte. Ahora sabemos que además de pintor, fue un pionero del diseño gráfico y de la publicidad, campos en los cuales deja un extenso legado descubierto por el Proyecto Humberto Chaves Cuervo - Pintor, que ha permanecido inédito hasta ahora.

A diferencia de otros artistas antioqueños, el capital cultural y simbólico heredado de su padre, artesano pintor oriundo de Bogotá, es de otra índole de aquel heredado por sus contemporáneos y colegas que nacieron y vivieron en suelo antioqueño, ya que se mezclan las ideas artísticas y políticas vigentes en Bogotá en el medio siglo, con aquellas vigentes en suelo antioqueño hacia el final del siglo XIX, lo que explica que además de una pertenencia al artesanado, Humberto Chaves vivía bajo una influencia política e intelectual que le permitió trascender lo estrictamente local, y asumir en su práctica artística aspectos inéditos como la publicidad que apenas se practicaba en el medio.

Rafael Chaves Murcia, su padre, un artesano pintor de origen bogotano, fue su primer maestro de dibujo y pintura, y su talento se hizo evidente desde su infancia porque ayudaba a su padre en la elaboración de telones y la decoración de las casas.  Comenzó sus estudios académicos de pintura en 1906, cuando ingresó por méritos en la academia del pintor antioqueño Francisco Antonio Cano, quien lo distinguió como su mejor discípulo.

Los primeros indicios probados de la actividad artística de Humberto Chaves datan de 1910, cuando se le otorgó el primer premio en el concurso del primer centenario de la independencia, y cuando aparece en una fotografía en el taller de Cano ante su obra El Cristo del Perdón en ese mismo año.

Reemplazó a Francisco Antonio Cano y a Gabriel Montoya, otro destacado pintor, en sus cátedras de dibujo y pintura en el recién creado Instituto de Bellas Artes, y entre 1912 y 1929 fue alumno, profesor y director de esta institución. Cabe destacar que durante este periodo iniciaron sus estudios de pintura Eladio Vélez, Pedro Nel Gómez, Carlos Correa, Rafael Sáenz y Horacio Longas, entre otros, quienes llegaron a ser destacados pintores antioqueños, por lo cual es justo llamar a Humberto Chaves como Maestro de Maestros. 

En 1913 comenzó su carrera como ilustrador de la revista Artes.  Se han encontrado 9 cuentos ilustrados por él para la revista Sábado, en 1922, o como ilustrador del compendio Antioquia Industrial de los años 1931 y 1932, año en el que también ilustró la revista Tierra Nativa de Bucaramanga.

En los años veinte, Humberto Chaves fue el principal pintor y publicista de Antioquia, ya que además de su labor docente, era el retratista más demandado y desplegó una actividad intensa como publicista, con más de 300 anuncios originales para las empresas Coltabaco, Cervecería Libertad y la Compañía Nacional de Chocolates, que aparecieron en las revistas y periódicos locales, como Sábado, Progreso, Letras y Encajes, El Heraldo de Antioquia, El Colombiano, El Correo Liberal, y algunos nacionales como El Tiempo, El Correo de Colombia y El Espectador.

Sus anuncios publicitarios son importantes porque familiarizaron al público con lo moderno, en un momento de transición de una aldea pastoril hacia una sociedad urbana, por lo que puede llamarse el artífice de las imágenes identitarias a partir de la pintura y la ilustración, que fueron alternativas a las que proponían el cine y la fotografía.

En los años treinta atendió varios encargos de pintura religiosa, como la decoración del templo de San José en el barrio El Poblado (1935), la decoración al fresco del templo de Santo Domingo - Antioquia (1934) y el viacrucis de la capilla de la Chinca, en Santa fe de Antioquia en 1934.

La década de los cuarenta pueden considerarse la de su reconocimiento público al ser llamado El pintor de la raza por su reiterado interés en representar la vida cotidiana de los antioqueños, y tomar como sus modelos a los campesinos y gentes del común, que aparecen en sus obras haciendo sus oficios, representados con detalle en su apariencia real. El realismo de su pintura y el respeto a sus modelos cuentan la historia de Antioquia, como registro y como memoria.

En 1947, recibió de Fabricato el encargo de pintar 14 óleos que mostraran los medios de transporte utilizados en Antioquia para recorrer el abrupto territorio, dando lugar a una de las colecciones más importantes de la pintura antioqueña: La serie del Transporte, que todavía conserva la empresa. 

En 1949 recibió del Banco de la República sede Medellín, el encargo de pintar un retrato de Simón Bolívar; haciendo historia, ya durante la celebración del centenario en 1910 y los años siguientes, se crearon obras de contenido histórico, pero ninguna como El Libertador, retrato ecuestre donde se demuestra el estudio cuidadoso que hizo el artista para reflejar a estatura humana el mito de este héroe patrio.  

Como habitante de Medellín, Humberto Chaves dejó numerosas obras sobre la ciudad, desde sus templos y sus calles, hasta sus fábricas; su sitio predilecto fue El Morro, en la colina de Guayabal, donde construyó su residencia, ya que consideraba que eran insuperables las vistas desde allí.

En sus últimos años y hasta su muerte, el 28 de agosto de 1971, continuó pintando, volviendo a retomar algunas de sus obras favoritas, entre ellos una nueva versión de El Libertador; en 1971, recibió su último encargo, un retrato, y pintó su última acuarela.  

Esta es, a grandes rasgos, la vida de Humberto Chaves Cuervo enteramente dedicada al arte entendido como belleza, amabilidad y sencillez, respeto por el otro y por la naturaleza, como dijera en sus propias palabras:

“Mi lema es la naturaleza y mi mayor esfuerzo es el que hago

para no degenerarla,

para copiarla en todo su esplendor y belleza”.

Pintura

Humberto Chaves Retratista

Gracias al retrato de su padre pintado al óleo en 1906, a la edad de 15 años, Humberto Chaves ingresó por mérito propio a la academia de Francisco Antonio Cano. Además de sus retratos, la colección de sus autorretratos se encuentra entre sus mejores obras.

EL PAISAJE Y LA HISTORIA ECONÓMICA ANTIOQUEÑA

Humberto Chaves el pintor de Medellín

La ciudad de Medellín ya desde 1913 fue ilustrada por el maestro pintor Humberto Chaves, destacando su perfil definido por los templos, y luego, tanto con su pintura como con su arte publicitario, dejó un registro de sus transformaciones, tanto de la villa colonial al modelo urbano burgués, del mundo de los piadosos al mundo ciudadano y consumista.

DISEÑO GRÁFICO Y PUBLICIDAD

HUMBERTO CHAVES: PIONERO DEL DISEÑO GRÁFICO

Si bien la fotografía ya era frecuente en las publicaciones después de 1900, el diseño gráfico y la ilustración siguieron siendo el modo más utilizado de difundir imágenes, tanto en los anuncios publicitarios, como en portadas y páginas interiores. Ejemplos de ello fue el caso de la portada de la revista Artes en febrero de 1914, cuando llegó la primera locomotora a Medellín y Antioquia Industrial (1931 - 1932) obras que fueron diseñadas por Humberto Chaves, 

Gracias al profesor Mauricio Hoyos, se ha podido establecer que el maestro Chaves también realizó diseños fuera de Antioquia, como el caso de la revista Tierra Nativa de Bucaramanga, en 1932, y ya se empieza a reconocer como 

 Mestizaje gráfico en Colombia entre 1900 y 1930. El diseño gráfico  y la construcción de una imagen de nación moderna y civilizada

El Libertador

OBRA HISTÓRICA

Pintura religiosa

El Proyecto Humberto Chaves Cuervo - Pintor

está dedicado a la investigación de su vida y la obra, capítulo desconocido de la historia del arte y la historia de la publicidad antioqueña, aportando así al rescate de nuestro patrimonio cultural al hacer visibles las raíces de la identidad regional antioqueña.

El Proyecto Chaves Vive!

está dedicado a la difusión de los resultados de nuestra investigación, a promover el debate y la investigación en campos como el diseño gráfico y la publicidad bajo un enfoque interdisciplinario.

¡Sean Bienvenidos!

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